火箭又输了。
在被浓眉摧毁内线输给独行侠，在小系列赛中又两负开拓者之后，申京的复出也没能拯救火箭。他们昨天输给了七连败的萨克拉门托国王，大哥给二弟送了场温暖。最近5场比赛，火箭1胜4负，只靠杜兰特的绝杀赢下了一场菲尼克斯太阳。更糟糕的是，现在太阳的战绩却跑到了火箭上面。他们已经经不起更多输球了，因为他们在西部的排名还在持续下滑。如今他们落后太阳半场，仅能排到西部第7。当他们在休赛期交易来杜兰特的时候，显然不是为了在这里争夺附加赛资格。
公允地说，在本赛季的前36场比赛里，火箭队绝对不能算打得“差”。申京和杜兰特都打出了足以入选全明星的表现，这在当今这个被第二奢侈税线限制的联盟里难能可贵。史蒂文·亚当斯老而弥坚，以22.3%的进攻篮板率领跑全联盟。里德·谢泼德的进步更是让火箭球迷欣喜不已。他们百回合7.4分的净胜分高居联盟第二，仅次于俄克拉荷马雷霆。于是就只剩下了一个问题：他们的战绩为什么排在这里？
肯定有什么东西不对劲。
在本赛季开始前，火箭队被广泛认为会成为俄克拉荷马雷霆和丹佛掘金的最大威胁，这并非没有道理。他们上赛季常规赛战绩已经是西部第二，乌度卡的球队打出了惊艳的防守，人们相信杜兰特的加盟能解决火箭火力不足的问题，让他们如虎添翼，成为一支足以竞争NBA总冠军的球队。赛季的前20场他们15胜5负，似乎一切都在按照他们的计划发展。但在那之后，他们的战绩只有7胜9负，似乎突然掉进了深渊。
从明面上看，火箭最明显的问题是在关键时刻老掉链子。他们本赛季关键时刻的战绩仅为7胜12负，排名联盟第24，每百回合要输掉14.7分，排名联盟第25。人们本来期待杜兰特的到来能解决他们关键时刻难以为继的问题，但事实却截然相反——在最近一个月里双方最终分差在7分以内的比赛，火箭的战绩是惨烈的1胜6负。
是杜兰特不行了吗？就我们观察来看，似乎也不是这样。在赛季早期的比赛中，火箭球迷经常抱怨申京在关键时刻处理球太多，让杜兰特的战术参与度过低。上周对开拓者的第二场比赛中，申京因伤缺阵，于是开拓者队更加坚决地派出多名球员夹击杜兰特。杜兰特打得非常理性，他总能在被夹击时把球传出来，让他的队友获得了许多不错的投篮机会，但他们却一个球都没投进。
这就是当下火箭所面临的一大问题——当然了，这是整个联盟都存在的趋势，引用一位解说前辈的名言，叫作“投得进就赢，投不进就输”——但是最近火箭投不进就输的情况实在是太多了。过去5场比赛，他们投了188个三分球，只进了44个，命中率不过23.4%。在当下的联盟，如果只能投出如此糟糕的投篮命中率，任何球队都很难赢球。除了杜兰特、谢泼德和伊森之外，看到其他火箭球员站在三分线外获得空位对火箭球迷都类似于一种折磨，因为一记精铁将很快诞生。
从数据角度分析，我们可以认为这是投篮随机性波动的产物，无需太过惊慌，因为从大样本上来看，火箭的赛季三分命中率为37.2%，高居联盟第5。但以球员个体来看，贾巴里·史密斯显然正处于自己职业生涯最艰难的时段之一，他不仅是投得不准、打得不好，而且似乎正在丧失作为球队头号射手的信心。
火箭队的许多失利都源于浪费机会，而小史密斯显然是浪费机会最多的人。他的队友帮助他获得了大量的空位和半空位三分机会，但最近他的命中率显然无法支撑他作为空间型前锋的价值。投不进不是最糟糕的，最糟糕的是连对手都认为你不会进，而你完全无法惩罚对手的轻视，甚至连自己的心态都发生波动，变得畏首畏尾。
乌多卡从来不会回避问题，他在史密斯三分10中0的那场比赛赛后采访点了他的名：“他不够积极主动，也不够自信，你从他的脸上就能看出来。如果你投不进球，就必须用其他方式来证明自己。积极参与转换进攻，拼抢篮板，做好防守，在防守端制造对手失误……你不能总是依赖跳投，而且我认为我们球队目前正经历一段艰难时期。你必须克服困难，而不是被困难打倒。”
这就延伸出了当下火箭的第二个问题：除了申京之外的球员依然难以分担杜兰特的攻坚压力。
从数据上看，刚刚超越张伯伦，攀上NBA历史得分榜第七的杜兰特表现并无明显下滑。他依然是一位能以64.0%真实投篮命中率场均拿下26.1分的联盟顶级得分手，在大部分高阶数据上，他的表现都和生涯平均水平相差无几。但这些数据无法体现杜兰特在进攻端遭受的围追堵截。常规赛还有46场比赛，让杜兰特承担过多的进攻任务只会让他更加疲惫，这无疑将影响他季后赛的表现。但杜兰特也没有选择，一旦他停止开火，火箭立刻就会陷入困境。
同样是在上周对开拓者的第二场比赛中，三节结束时火箭依然领先对手13分，而随着杜兰特下场休息，波特兰开拓者队在第四节开局三分钟内打出一波11-0的攻势，迅速抹平了领先优势。比赛的势头在一瞬间发生了转变。乌多卡因此在赛后痛批球队的年轻球员：“我把一个37岁的老将换下场3分钟，结果立刻丢掉了13分的领先优势。这就是我们的问题所在，我们打得毫无侵略性和自信。我们在精神上很脆弱。”
阿门·汤普森是火箭队没有申京这段时间内表现最好的年轻球员，但他糟糕的投射水平决定了他无法在关键时刻攻城拔寨。塔里·伊森本赛季的投篮命中率提升到了精英级别，为火箭队提供了理想的3D帮助，然而他屡次受伤，一直无法保持稳定的出场时间。谢泼德能在某些比赛中偶露峥嵘，但他的控运水平还并不足以让他担当球队的常规主控。至于奥科吉、小史密斯和电风扇，只要他们能以联盟平均水平投进对方漏给他们的空位三分球，火箭队就谢天谢地啦……
不是所有的球队在投不进球的时候都会输球，但火箭确实会。当他们投不进球，士气低落的时候，球员们在防守也会缺乏专注，垂头丧气。难怪乌多卡会一再重申：“如果我们能发挥出应有的防守能力，即使当晚手感不佳，我们仍然可以赢得比赛……但我们没有。”
这样的年轻球队在捏软柿子的时候固然能够高歌猛进，在打逆风局时却总是糟糕透顶。愚蠢的犯规，漫不经心的失误和敷衍了事的出手在火箭队的关键时刻层出不穷，导致他们总是难以在胶着比赛中取胜。
火箭队的两个问题是相辅相成的。年轻球员站不出来导致关键时刻杜兰特孤掌难鸣，总输掉关键比赛更让年轻球员丧失信心。在萨克拉门托结束客场之旅后，火箭接下来的9场比赛中有7场将在主场进行，这应该是他们稳住战绩、理清思路的绝佳机会。
尽管火箭队目前在西部联盟排名第7，但大多数人仍然认为他们有机会成为总冠军的竞争者——至少是搅局者。他们的进攻效率排名联盟第4，防守效率联盟第9。从硬实力上看，他们并不逊于联盟里大多数的球队。但总有各种各样的因素让他们难以完全发挥出自己的实力。
火箭队要想解决这个问题，让球队尽快真正成为冠军竞争者，靠等待年轻球员成长并非良策。他们必须尽快找到一个能分担杜兰特压力的球员。本来这个人应该是范弗利特，火蜜向来对他颇为挑剔，如今应该是除了去年没有范弗利特连战连败那段之外，火箭球迷最怀念他的时候。申京确实是个不错的组织中锋，但他也无法真正在球场上长时间担当控卫一职。本赛季火箭的场均传球排名联盟倒数第8，场均失误倒是排到了联盟第4，他们真的很需要一名能够组织进攻、也能把空位投篮稳稳投进的后卫。
虽然范弗利特对火箭文化的构建立下了汗马功劳，也是一位战功卓著、经验丰富的老后卫，但时间不等人，我们没必要装成一副火箭大可以左右逢源，能在冲战绩的同时保留退路的样子。从拿下杜兰特那天起，这支球队的目标就是夺冠。而杜兰特每老一岁，火箭的冠军几率就又更低一点。用范弗利特换来一名健康、能投篮又能组织进攻的后卫，一定会让火箭队在西部更具威胁。但他去年夏天签下的两年5000万美元合同中包含2026-27赛季的球员选项，这意味着不经他同意，火箭很难交易他。
至少，他们该找范弗利特去谈一谈了。